Durante mucho tiempo, la prueba de origen preferencial tenía un aspecto muy conocido: un documento en papel, visado por la autoridad aduanera, con sus casillas, sus firmas, sus sellos y, en caso de problemas, sus duplicados, más o menos fáciles de obtener.
Este mundo no ha desaparecido del todo, pero está viviendo sus últimas horas.
Y, sobre todo, no hay que confundirse sobre lo que está cambiando: la desmaterialización de la prueba de origen no consiste simplemente en sustituir un documento en papel por un PDF. Modifica la forma en que se acredita, se controla y, en última instancia, se gestiona la preferencia arancelaria
Regla de origen y prueba de origen: dos conceptos distintos
Lo primero que hay que tener en cuenta es sencillo, pero no por ello menos importante: la preferencia arancelaria siempre se basa en dos elementos distintos.
Por un lado, están las normas de origen, es decir, lo que realmente hace que un producto sea originario en el sentido del acuerdo de libre comercio previsto.
Por otro lado, está la prueba de origen, es decir, lo que el operador presenta o declara para obtener el beneficio arancelario en la importación.
Esta distinción puede parecer teórica; en realidad, es el quid de la cuestión. Es posible tener un producto originario sin poder aportar una prueba admisible de ello. Por el contrario, es perfectamente posible presentar un documento formalmente correcto, aunque la determinación del origen previa sea incorrecta.
Cómo se demuestra hoy en día la preferencia
En la práctica, coexisten tres grandes tipos de pruebas.
La primera es la del certificado visado por una autoridad, normalmente el EUR1 o el EUR-MED.
La segunda es la declaración en un documento comercial, que suele adoptar la forma de una declaración de origen o de un certificado de origen expedido por el exportador.
La última, incorporada más recientemente a los acuerdos de libre comercio, es la del conocimiento del importador, según la cual el importador solicita la preferencia porque es capaz de demostrar por sí mismo que se cumplen las condiciones de origen preferencial.
A esto se suma la distinción entre los distintos tipos de operadores: por un lado, el exportador autorizado y, por otro, el exportador registrado. La digitalización no sustituye a estos tipos de operadores, sino que, por el contrario, les permite evolucionar, otorgando una importancia aún mayor a la facilidad de gestión y a la trazabilidad.
¿A qué se debe este cambio?
Oficialmente, y como es lógico, para ganar en fiabilidad, rapidez y automatización. Un documento en papel puede estar mal cumplimentado, ser incoherente, perderse, deteriorarse o ser falsificado. En cambio, los datos estructurados pueden verificarse más rápidamente, compararse con otra información declarativa e intercambiarse más fácilmente entre administraciones.
Ahí es donde esta evolución cobra interés: en un entorno en papel, lo que se comprueba principalmente es un documento. En un entorno digital, se comprueba un documento Y los datos relacionados con él. El control ya no se limita a verificar la presencia de un sello, sino la coherencia de un conjunto de datos.
Del documento al dato
La digitalización no solo cambia el soporte de la prueba de origen, sino que también cambia la forma en que se protege y se verifica.
Mientras que el papel daba prioridad al original, al visado o a la firma, lo digital concede un papel central a la calidad de los datos, a su trazabilidad y a su correcta transmisión.
Para los operadores, esto implica prestar mayor atención a la calidad de la información transmitida.
Menos papel no significa menos trabajo en la fase inicial. Más bien al contrario: implica una mayor disciplina interna, más autorizaciones, un mayor control de calidad de los datos y, a menudo, una mayor capacidad para justificar, a veces con gran rapidez, lo que se ha declarado.
Tres esquemas, tres lógicas
Se pueden distinguir, de manera bastante clara, tres modelos.
- El papel puro. Se trata del modelo tradicional de los certificados visados, en el que lo que circula y tiene validez es el original en papel.
Su ventaja es evidente: es tradicional, conocido y transmite confianza. Su inconveniente lo es igualmente: es lento, formal y propenso a errores de cumplimentación y a la pérdida del documento.
En muchos entornos, el papel sigue teniendo un gran peso psicológico, pero es frágil desde el punto de vista operativo.
- El segundo modelo es un trabajo basado en datos.
El ejemplo perfecto de este compromiso es el sistema EODES establecido en el acuerdo de libre comercio entre Suiza y China. En esta solución, el documento tipo EUR1 sigue existiendo, pero las autoridades también intercambian los datos extraídos del documento.
El interés es real, ya que el operador mantiene el esquema que conoce, al tiempo que se beneficia de un control más automatizado y de una menor dependencia del mero flujo físico del papel.
Pero esta solución sigue siendo híbrida: mejora el sistema anterior sin sustituirlo por completo. Y, como todos los modelos híbridos, a veces acumula las desventajas de ambos mundos.
- Por último, el tercer modelo es el de la prueba digital integrada en el documento comercial, muy habitual hoy en día en los acuerdos recientes.
En este caso, las pruebas circulan casi exclusivamente en formato digital. Este es el caso de numerosas declaraciones o certificados de origen utilizados en acuerdos como el CETA, el JEFTA o el acuerdo con Corea del Sur.
La mejora en la fluidez es evidente, pero requiere una verdadera madurez documental.
Cuando la prueba de origen se incluye en la factura o en otro documento comercial, la calidad de los datos cobra una importancia fundamental. Ya no es posible «recuperar» la situación mediante un documento en papel visado: si la declaración se gestiona incorrectamente, el error es inmediato y visible.
Hacia una presentación más estructurada de las pruebas
Y luego hay un objetivo más ambicioso: el de los certificados electrónicos altamente estructurados, que podrían basarse en tecnologías de registro distribuido.
Una vez más, hay que evitar las simplificaciones. Estas herramientas pueden garantizar la emisión, la transmisión y la verificación de la autenticidad de una prueba de origen; sin embargo, por sí solas no demuestran que el origen se haya determinado correctamente.
En otras palabras, la solidez técnica del soporte no sustituye a la solidez del análisis original.
Ya existen iniciativas, pero no todas siguen la misma lógica. En la ASEAN, la Ventanilla Única ya permite el intercambio electrónico de certificados de origen Form D entre administraciones, con una implantación completa del e-Form D a partir de 2024. En el ámbito paneuropeo, la Unión Europea avanza en el proyecto e-PoC, según un calendario progresivo que debe conducir a una puesta en marcha a partir de finales de la década.
Por lo tanto, el proceso ya está en marcha, pero aún no contamos con un modelo único, totalmente armonizado y generalizado.
El verdadero tema: el método
En el fondo, la cuestión no es tanto tecnológica como metodológica.
La digitalización beneficia a los operadores que saben documentar y gestionar su origen.
Quienes sigan considerando la prueba de origen como un mero trámite documental corren el riesgo de verse más expuestos en el futuro que en el pasado. ¿Por qué? Porque cuanto más automático se vuelve el control, más rápido se detectan las incoherencias.
Los datos aduaneros no admiten errores cuando se empiezan a comparar de forma sistemática.
La última palabra
Se resume en una idea sencilla: la prueba de origen no desaparece, sino que cambia de naturaleza.
Se pasa de una lógica basada en los documentos a una basada en los datos, sin que por ello disminuya el rigor que se aplica al origen.
Para las empresas, el reto no consiste, por tanto, únicamente en «pasarse al formato digital». El reto es comprender que, en el comercio internacional, la digitalización no simplifica automáticamente el cumplimiento normativo, sino que lo hace más visible, más rápido y, a menudo, más exigente.
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